После
того как опыт использования казачьих частей на фронте доказал их практическую
ценность, германское командование приняло решение о создании в составе вермахта
крупного казачьего кавалерийского соединения. 8 ноября 1942 г. во главе
соединения, которое еще предстояло сформировать, был назначен полковник Г. фон
Паннвиц — блестящий кавалерийский начальник, к тому же хорошо владевший русским
языком. Осуществить план по формированию соединения уже в ноябре помешало
советское наступление под Сталинградом, и приступить к его реализации удалось
лишь весной 1943 г. — после отхода немецких войск на рубеж реки Миус и
Таманский полуостров и относительной стабилизации фронта. Отступившие вместе с
германской армией с Дона и Северного Кавказа казачьи части были собраны в
районе Херсона и пополнены за счет казаков‑беженцев. Следующим этапом стало
сведение этих «иррегулярных» частей в отдельное войсковое соединение.
Первоначально было сформировано четыре полка: 1‑й Донской, 2‑й Терский, 3‑й
Сводно‑казачий и 4‑й Кубанский общей численностью до 6000 человек.
21
апреля 1943 г. германское командование отдало приказ об организации 1‑й
Казачьей кавалерийской дивизии, в связи с чем сформированные полки были
переброшены на учебный полигон Милау (Млава), где еще с довоенных времен
находились склады снаряжения польской кавалерии. Сюда же прибыли лучшие из
фронтовых казачьих частей, такие как полки «Платов» и «Юнг‑шульц», 1‑й
Атаманский полк Вольфа и 600‑й дивизион Кононова. Созданные без учета
войскового принципа, эти части расформировывались, а их личный состав сводился
в полки по принадлежности к Донскому, Кубанскому и Терскому казачьим войскам.
Исключение составил дивизион Кононова, включенный в дивизию как отдельный полк.
Создание дивизии было завершено 1 июля 1943 г., когда произведенный в звание
генерал‑майора фон Паннвиц был утвержден ее командиром.
Окончательно
сформированная дивизия имела в своем составе штаб с конвойной сотней, группой
полевой жандармерии, мотоциклетным взводом связи, взводом пропаганды и духовым
оркестром, две казачьи кавалерийские бригады — 1‑ю Донскую (1‑й Донской, 2‑й
Сибирский и 4‑й Кубанский полки) и 2‑ю Кавказскую (3‑й Кубанский, 5‑й Донской и
6‑й Терский полки), два конно‑артиллерий‑скихдивизиона (Донской и Кубанский),
раз‑ведотряд, саперный батальон, отдел связи, подразделения тылового
обслуживания (все дивизионные части носили номер 55).
Каждый
из полков состоял из двух конных дивизионов (во 2‑м Сибирском полку П‑й
дивизион был самокатным, а в 5‑м Донском — пластунским) трехэскадронного
состава, пулеметного, минометного и противотанкового эскадронов. По штату в
полку насчитывалось 2000 человек, включая 150 человек немецкого кадрового
состава. На вооружении имелось 5 противотанковых пушек (50‑мм), 14 батальонных
(81‑мм) и 54 ротных (50‑мм) миномета, 8 станковых и 60 ручных пулеметов MG‑42,
немецкие карабины и автоматы. Сверх штата полкам были приданы батареи из 4
полевых пушек (76, 2‑мм). Конно‑артиллерийские дивизионы имели по 3 батареи 75‑мм
пушек (200 человек и 4 орудия в каждом), разведотряд — 3 самокатных эскадрона
из числа немецкого кадрового состава, эскадрон молодых казаков и штрафной
эскадрон, саперный батальон — 3 саперных и саперно‑строительный эскадроны, а
дивизион связи — 2 эскадрона телефонистов и 1 — радиосвязи.
На
1 ноября 1943 г. численность дивизии составляла 18 555 человек, в том числе
3S27 немецких нижних чинов и 222 офицера, 14 315 казаков и 191 казачий офицер.
Немецкими кадрами были укомплектованы все штабы, специальные и тыловые
подразделения. Все командиры полков (кроме И.Н. Кононова) и дивизионов (кроме
двух) также были немцами, а в составе каждого эскадрона имелось 12 — 14
немецких солдат и унтер‑офицеров на хозяйственных должностях. В то же время
дивизия считалась наиболее «русифицированным» из регулярных соединений
вермахта: командирами строевых конных подразделений — эскадронов и взводов —
были казаки, а все команды отдавались на русском языке.
В
Моково, недалеко от полигона Милау, был сформирован казачий учебно‑запасной
полк под командованием полковника фон Боссе, носивший номер 5‑й по общей
нумерации запасных частей восточных войск. Полк не имел постоянного состава и
насчитывал в разное время от 10 до 15 тысяч казаков, которые постоянно
прибывали с Восточного фронта и оккупированных территорий и после
соответствующей подготовки распределялись по полкам дивизии. При учебно‑запасном
полку действовала унтер‑офицерская школа, готовившая кадры для строевых частей.
Здесь же была организована Школа юных казаков — своеобразный кадетский корпус,
где проходили военное обучение несколько сот подростков, потерявших родителей.
Осенью 1943 г. 1‑я
Казачья кавалерийская дивизия была отправлена в Югославию, где к тому времени
заметно активизировали деятельность коммунистические партизаны под руководством
И. Броз Тито. Благодаря своей большой подвижности и маневренности казачьи части
оказались лучше приспособленными к горным условиям Балкан и действовали здесь
более эффективно, чем неповоротливые ландверные дивизии немцев, несшие здесь
охранную службу. В течение лета 1944 г. части дивизии
предприняли не менее пяти самостоятельных операций в горных районах Хорватии и
Боснии, в ходе которых уничтожили много партизанских опорных пунктов и
перехватили в свои руки инициативу наступательных действий. Среди местного
населения казаки снискали себе дурную славу. В соответствии с приказами
командования о самообеспечении, они прибегали к реквизициям лошадей,
продовольствия и фуража у крестьян, что часто выливалось в массовые грабежи и
насилия. Деревни, население которых подозревалось в пособничестве партизанам,
казаки сравнивали с землей огнем и мечом.
В самом конце 1944
г. 1‑й Казачьей дивизии пришлось столкнуться с частями Красной Армии,
пытавшимися соединиться на р. Драва с партизанами Тито. В ходе ожесточенных
боев казакам удалось нанести тяжелое поражение одному из полков 233‑й
советской стрелковой дивизии и вынудить противника оставить захваченный ранее
плацдарм на правом берегу Дравы. В марте 1945 г. части 1‑й
Казачьей дивизии (к тому времени уже развернутой в корпус) участвовали в
последней крупной наступательной операции вермахта в ходе Второй мировой войны,
когда на южном фасе Балатонского выступа казаки успешно действовали против
болгарских частей.